生菜屬半耐寒性蔬菜，喜冷涼濕潤的氣候條件，不耐炎熱。生菜種子4℃以上就可發芽，發芽適宜溫度18℃~25℃。集中類型的生菜中，以結球生菜對環境條件的要求較嚴格，種子發芽的適宜溫度15℃~20℃，高于25℃發芽率顯著下降，超過30℃時發芽困難；生長適度幼苗期16℃~20℃，蓮座期18℃~22℃，結球期白天20℃~22℃，夜間12℃~15℃。散葉類型叫結球生菜對溫度的適應性稍強。

生菜在發育上呈長日照反應，在長日照下發育速度隨溫度升高而加快，早熟種敏感，中熟種次之，晚熟種反應遲鈍。營養生長期對光照強度要求不嚴格，適于保護地栽培。生菜的根系淺，葉面積大，不耐干旱。生菜喜微酸性土壤，PH5~6為宜，PH在5以下、77以上發育不良。要求土壤通透性良好、有機質豐富、保水保肥力強。

生菜在不同的生育時期對水分的要求不同。幼苗期不能干旱，也不能過濕，以免幼苗老化或徒長；發棵期為使蓮座葉發育充實。要適當控水、結球期要求水分充足，缺水則葉球小，味苦；水大、過濕易導致軟腐病、菌核病發生。